Le multi-talent artistique Junior Akwety parle de sa résidence à la MAP et de ses projets en cours. Junior Akwety n’a pas seulement gagné ses galons de rappeur, de producteur et d’interprète, il a aussi plusieurs productions théâtrales à son actif. Mais il ne cherche pas délibérément à être sous les feux de la rampe. « Ma plus grande passion reste de construire des ponts entre les gens », dit-il.
WIPCOP Junior Akwety
Non, il n’est pas le seul artiste à maîtriser différentes disciplines. Mais si l’on regarde la carrière de Junior Akwety, on ne peut que constater qu’il est très polyvalent. Ce natif de Kinshasa et d’Anvers est rappeur, auteur-compositeur-interprète, producteur, musicien de salon, interprète et homme de théâtre. Il a travaillé avec des noms prestigieux comme Silvy De Bie, Leki et Sandrine, et avec des labels comme Universal, Sony et Warner. Akwety a fait le tour des États-Unis en tant que musicien, a créé son propre label, a participé à des spectacles de Junior Mthombeni et, la saison prochaine, il sera l’un des visages de KVS avec un projet sur la rumba, entre autres.
« Même si je pense que mon plus grand talent est d’établir des liens avec les gens. Akwety le dit modestement lorsque nous nous rencontrons à Anvers. Malgré son CV impressionnant, il a les deux pieds sur terre. Le jeune père a une matinée bien remplie et est heureux de s’installer avec un café. « Je n’ai pas nécessairement besoin d’un projecteur », sourit-il. « Je suis tout aussi heureux de faciliter la tâche d’autres personnes et de découvrir comment leur talent s’exprime le mieux. D’ailleurs, ne vous laissez pas aveugler par les projets à mon nom. J’ai dû travailler dans le secteur de l’hôtellerie et à Cotton Nation pendant longtemps parce que je n’avais qu’un revenu basé sur des projets en tant qu’artiste. Ce n’est que depuis 2016 que je parviens à vivre réellement de mes projets artistiques, et même là, il faut parfois chercher. »
Il n’en reste pas moins que le parcours d’Akwety est pour le moins impressionnant. À 20 ans, il a quitté le Congo pour aller étudier en Belgique. « Mon père était diplomate, j’étais donc habitué à m’installer dans de nouveaux endroits. Enfant, j’ai vécu au Maroc, en France et à Londres, entre autres. Néanmoins, déménager en Belgique représentait un choc culturel. Je pensais auparavant que le flamand était un dialecte français, ce qui m’a beaucoup déçu », sourit-il. La première année où j’ai vécu ici, j’ai travaillé très dur pour apprendre la langue, car je voulais absolument pouvoir communiquer ». Akwety s’est ensuite lancé dans des études de kinésithérapie avant de se lancer dans la musique.
« Mais ce n’était pas forcément écrit dans les étoiles », précise-t-il. « À Kinshasa, la musique et le rythme faisaient partie de la vie quotidienne et je chantais dans une chorale, mais je ne me produisais pas devant un public, par exemple. Je n’avais donc pas non plus de formation classique. Lors de mes études sur la rive gauche, j’ai formé avec d’autres le collectif hip-hop Muzoba, et c’est à partir de là que tout s’est mis en place.
Ses vastes intérêts ont amené Akwety à s’intéresser à toute une série de disciplines différentes. « J’ai trouvé super excitant de me retrouver dans les arts du spectacle par le biais de la musique. En 2012, j’ai travaillé avec Junior Mthombeni dans le Studio Urbanization du MAP (alors Mestizo Arts Festival) et en 2013, Sincollective m’a demandé de participer à Rumble in da Jungle. Depuis, j’ai continué à participer aux performances de Junior Mthombeni. Pensez à Malcolm X ou L’homme de la mancha, Drarrie in the night et Who’s Tupac. Il est très instructif de voir un artisan comme Junior à l’œuvre. Grâce à lui, j’ai appris à analyser le montage d’un spectacle, ce que peut être le rôle d’un metteur en scène ou d’un dramaturge. En même temps, je suis aussi fascinée par tout ce qui est pratique : comment fonctionne le monde de l’art, comment demander des fonds, etc.
Résidence du MAP
Pendant ce temps, Akwety s’investit pleinement dans ses propres projets scéniques, qui sont aussi variés que le reste de sa carrière. Cela s’est vérifié une nouvelle fois lors de sa résidence au MAP. Ce n’est pas par hasard qu’il a utilisé son temps pour explorer pas moins de trois projets au lieu d’un. « Je suis très heureuse que la MAP n’ait pas réagi négativement au fait que je voulais utiliser ma résidence pour bricoler différents projets. Je sais que c’est inhabituel, mais j’avais besoin d’un espace sûr pour essayer toutes sortes de choses et c’est exactement ce que j’ai pu faire pendant ma résidence. Cette approche s’est avérée fructueuse. Akwety a expérimenté différents genres et a invité toutes sortes de créateurs et d’experts à participer à la conversation. Cela a permis aux trois projets de prendre leur envol. Il les explique avec enthousiasme en sirotant son café.
« La première performance sur laquelle je voulais continuer à travailler est My HOUSE. Avec le danseur Zach Swagga, je rends hommage à la musique house. Ensemble, nous plongeons dans l’histoire, les influences et la culture de cette musique. Je dis toujours que la house a sauvé ma carrière. J’étais parfois fatigué du monde du hip-hop, beaucoup plus dur, dans lequel je devais me vendre encore et encore. Lorsque j’ai découvert la house, un monde totalement différent s’est ouvert à moi. C’est une communauté chaleureuse et j’y ai été accueilli à bras ouverts. Je peux encore y être moi-même à 200 %. Pendant la résidence, nous avons réfléchi à la signification de la maison et développé différentes pistes dramaturgiques pour trouver la meilleure façon de raconter notre histoire.
Le deuxième projet sur lequel Akwety a travaillé est RoOTS IN ROUTES « Rumba intercontinental ». Ce spectacle est un examen de la Rumba et des communautés autour de ce style musical ». explique-t-il. « Avec L’Homme de la mancha, nous avons fait une tournée en Amérique du Sud. J’y ai découvert qu’il existe des liens entre la rumba congolaise et la rumba cubaine. Les esclaves noirs y ont apporté leur culture, mais des influences sud-américaines sont également revenues au Congo. Ces liens m’intriguent énormément. Pendant la résidence, nous avons collaboré avec un expert de Tervuren sur les rythmes ethniques et africains. Nous avons cherché à savoir quelles histoires sociales avaient une influence sur ces rythmes et ce que, par exemple, l’indépendance des pays signifiait pour la Rumba. Avec les musiciens Enrique Noviello et Yodi Omankoy, je travaille à présent sur le spectacle ».
Le troisième projet d’Akwety s’intitule Neighbours et consiste en une série d’ateliers participatifs autour du théâtre avec et pour les jeunes, avec Aïcha Cissé et Nabil Mallat en tant qu’accompagnateurs. « Par ce biais, nous commencerons à travailler avec des jeunes de quartiers comme Kiel, Borgerhout et Merksem. Je veux leur donner le goût du théâtre. Il est parfois difficile d’atteindre ces jeunes. Surtout à l’époque de Covid, les contacts de nombreux jeunes ne dépassaient pas le cercle très restreint de leur propre famille ou de leurs voisins. Si vous avez déjà peu d’opportunités, cela ne fait que réduire votre monde et vous empêche de découvrir votre propre potentiel. Dans le cadre de ce projet, nous voulons donc éveiller leur intérêt pour le théâtre, leur donner un aperçu du médium, mais surtout exploiter leur talent. Nous les invitons très facilement à raconter leur propre histoire et, à partir de là, nous les guidons pour qu’ils la mettent en forme sur le plan dramaturgique. Cela peut également se faire par le biais de vidéos ou de médias sociaux. Nous voyons ensuite si nous pouvons arriver à une représentation. Entre-temps, nous avons eu un premier moment de spectacle à CC Nova avec des partenaires tels que les opérations pour la jeunesse Jes et Kras, et c’était déjà prometteur. »
Marié au house
Sa trajectoire Rumba se poursuivra au KVS dans les années à venir, pour le projet House il s’agit de trouver des partenaires, des coproducteurs et des ressources. « C’est la réalité de l’industrie », déclare Akwety. « Je veux pouvoir payer solidement les gens avec qui je travaille et ce n’est pas avec cinq mille euros que vous y arriverez. Je suis donc en pourparlers avec plusieurs maisons et je déposerai également un dossier de projet. »
Akwety est fascinée par les réalités économiques qui se cachent derrière les arts. Même si, parfois, cela signifie aussi une lutte. « Demander des projets, établir des budgets et rechercher des partenaires : tout cela demande beaucoup d’énergie que vous ne pouvez pas investir dans le processus de création. Il n’est pas facile d’être à la fois créatif, de diriger un projet et de s’assurer que tout fonctionne sur le plan financier. En un rien de temps, vous oubliez que l’art commence par la création. Pourtant, vous devez prendre l’espace nécessaire pour donner une forme artistique à votre histoire. L’essentiel est de savoir ce que vous voulez raconter, ce n’est qu’ensuite que vous pouvez commencer à penser à tous les aspects pratiques. C’est aussi ce qui m’a marqué après ma résidence : j’ai pu y concentrer le contenu de mes projets. Cela m’aide de savoir exactement ce que je veux dire avant d’approcher les gens.
Lorsque nous lui demandons s’il préfère le hip-hop ou la house, Akwety rit. « Je suis marié à la house et le hip-hop est ma maîtresse. Il se trouve que je ne considère pas My House comme un projet amoureux. Je veux transmettre au public la liberté, mais aussi la passion et les émotions que j’y ressens. Le hip-hop, quant à lui, est synonyme de dynamisme et de lutte. Mes meilleurs amis viennent toujours de la scène hip-hop, mais c’est un monde où il faut toujours se battre pour se faire une place. Avec L.O. Squad, nous avons toujours attiré beaucoup de monde lors de nos concerts, mais nous n’étions pas diffusés à la radio. Nous étions un jeune groupe dynamique, mais aucun label n’est venu nous voir pour nous aider. Vous ne voyez pas de place pour vous dans le monde. C’est aussi ça le hip-hop : continuer à avancer et se heurter à des murs. C’est ce qu’il y a depuis le tout début. Cette musique n’est pas née dans des quartiers difficiles. Je vois donc le hip-hop comme une forme de violence positive pour canaliser son énergie. La house, en revanche, est synonyme de positivité et d’ouverture. Lorsque je ne connaissais pas cette scène, j’associais la house à la techno et aux Blancs, mais aux États-Unis, j’ai vu quelque chose de complètement différent. J’ai découvert que la musique house trouvait ses origines dans la culture afro-américaine et qu’elle était toujours bien vivante dans les communautés. Il y avait des gens d’origines très diverses qui s’y adonnaient. C’est ce que j’aime encore aujourd’hui.
C’est une inclusion qu’Akwety préférerait voir partout dans la société. C’est pourquoi Neighbours est au moins aussi important pour lui que ses autres projets. « Il est très important que les professionnels retournent dans les quartiers dont ils sont originaires afin d’établir des liens avec ceux qui y vivent. D’ailleurs, tout part des jeunes, si vous ne les écoutez pas, vous perdez une partie de vous-même ». Quelqu’un comme Saïd Boumazoughe pense exactement la même chose. Nous voulons être un pont pour les jeunes qui ont du talent. Je veux utiliser les opportunités qui m’ont été données pour leur montrer les possibilités qu’il y a dans le monde et leur donner une plateforme pour s’en sortir. »
Akwety trouve problématique le fait que le secteur artistique soit encore si blanc. « Lorsque vous voyez la direction de la KMSKA, vous avez l’impression qu’il n’y a pas de place pour vous en tant que personne de couleur. Personnellement, je pense que nous ne pourrons changer cela qu’en poursuivant la conversation et en veillant à ce que votre voix soit finalement entendue. Heureusement, à Bruxelles, vous pouvez voir que beaucoup de choses évoluent dans cette direction, maintenant Anvers doit suivre (rires). Et nous sommes là pour travailler avec eux. Il y a encore trop peu de structures et de plateformes ici pour que le talent puisse circuler. Si vous voulez que les arts restent vivants, il est nécessaire que les nouveaux artistes aient une place à côté des talents qui ont déjà réussi. Cette dynamique entre les débutants expérimentés et les jeunes génies est vitale ».
C’est le fil conducteur de la conversation : Akwety insiste sur l’importance de construire des ponts, d’entamer des conversations et de faire de l’espace. « Rassembler les gens est ce que j’aime le plus. Je pense aussi que c’est là que réside mon avenir ultime. Je tiens peut-être cela de mon père. J’aime créer, mais plus encore que d’être nécessairement un artiste, je suis le diplomate qui relie tout le monde. »
Par Ciska Hoet.
