El multitalento artístico Junior Akwety habla de su residencia en el MAP y de sus proyectos en curso. Junior Akwety no sólo se ha ganado sus galones como rapero, productor e intérprete de éxito, sino que también tiene varias producciones escénicas propias en los bastidores. Aunque no busca conscientemente el centro de atención. «Mi mayor pasión sigue siendo tender puentes entre las personas», afirma.
WIPCOP Junior Akwety
No, no es el único artista experto en distintas disciplinas. Pero cualquiera que observe la carrera de Junior Akwety no puede evitar llegar a la conclusión de que es muy versátil. Nacido en Kinshasa, Amberes, es rapero, cantautor, productor, músico de house, performer y creador teatral. Ha trabajado con nombres tan sonados como Silvy De Bie, Leki y Sandrine, y con sellos como Universal, Sony y Warner. Akwety recorrió EEUU como músico, creó su propio sello discográfico, actuó en actuaciones de Junior Mthombeni y la próxima temporada será una de las caras de KVS con un proyecto sobre Rumba, entre otras cosas.
«Aunque creo que conectar con la gente es, en última instancia, mi mayor talento». Akwety lo dice modestamente cuando nos encontramos en Amberes. A pesar de su impresionante currículum, tiene los dos pies en el suelo. El joven padre tiene un ajetreado ajetreo matutino y se alegra de desplomarse con un café. «No necesito necesariamente un foco de atención», sonríe. «Me complace igualmente facilitar las cosas a otras personas y descubrir cómo se expresa mejor su talento. Además, que no te cieguen los proyectos a mi nombre. Tuve que trabajar en el sector de la hostelería y también en Cotton Nation durante mucho tiempo porque sólo tenía ingresos basados en proyectos como artista. Sólo he podido ganarme la vida de verdad con mis proyectos artísticos desde 2016, e incluso entonces a veces es buscando.»
Aunque eso no altera el hecho de que el historial de Akwety es, como mínimo, impresionante. A los 20 años, se trasladó a Bélgica desde el Congo para estudiar. «Mi padre era diplomático, así que estaba acostumbrada a instalarme en lugares nuevos. De niña, viví en Marruecos, Francia y Londres, entre otros lugares. Aun así, trasladarme a Bélgica supuso un choque cultural. Pensaba de antemano que el flamenco era un dialecto francés, así que fue bastante decepcionante», sonríe. El primer año que viví aquí me esforcé mucho en aprender la lengua porque quería absolutamente poder comunicarme». Después, Akwety empezó a estudiar fisioterapia antes de dedicarse a la música.
«Sin embargo, eso no estaba necesariamente escrito en las estrellas», afirma. «En Kinshasa, la música y el ritmo formaban parte de la vida cotidiana y yo cantaba en un coro, pero allí no actuaba ante un público, por ejemplo. Así que tampoco tenía una formación clásica. En mi época de estudiante en la Margen Izquierda, formé con otros el colectivo de hip-hop Muzoba, y a partir de ahí empezó a rodar la pelota».
Sus amplios intereses llevaron a Akwety a diversas disciplinas. «Me pareció superemocionante acabar en las artes escénicas a través de la música. En 2012, trabajé con Junior Mthombeni en el Studio Urbanization de MAP (entonces Mestizo Arts Festival) y, en 2013, Sincollective me pidió que participara en Rumble in da Jungle. Desde entonces, he seguido participando en actuaciones de Junior Mthombeni. Piensa en Malcolm X o en L’homme de la mancha, Drarrie in the night y Who’s Tupac. Es muy instructivo ver trabajar a un artesano como Junior. Gracias a él, he aprendido a analizar cómo se monta una representación, cuál puede ser el papel de un director o qué es un dramaturgo. Al mismo tiempo, también me fascina todo el trabajo práctico: cómo funciona el mundo del arte, cómo solicitar fondos, etc.».
Residencia MAP
Mientras tanto, Akwety se dedica de lleno a sus propios proyectos escénicos y son tan versátiles como el resto de su carrera. Esto volvió a quedar patente durante su residencia en el MAP. No por casualidad, utilizó su tiempo para explorar no menos de tres proyectos en lugar de uno. «Estoy muy contenta de que en MAP no reaccionaran negativamente ante el hecho de que quisiera utilizar mi residencia para trastear con distintos proyectos. Me doy cuenta de que no es habitual, pero necesitaba un espacio seguro para probar todo tipo de cosas y eso es exactamente lo que pude hacer durante mi residencia.» Ese enfoque resultó fructífero. Akwety experimentó con distintos géneros e invitó a todo tipo de creadores y expertos a unirse a la conversación. Esto permitió que los tres proyectos alzaran el vuelo. Con entusiasmo, las explica mientras sorbe su café.
«El primer espectáculo en el que quería seguir trabajando es MY HOUSE. En ella, junto con el bailarín Zach Swagga, rindo homenaje a la música house. Juntos, nos sumergimos en la historia, las influencias y la cultura de esa música. Siempre digo que el house salvó mi carrera. A veces estaba cansado del mundo del hip-hop, mucho más duro, en el que tenía que venderme una y otra vez. Cuando descubrí el house, se me abrió un mundo totalmente distinto. Es una comunidad cálida y allí me acogieron con los brazos abiertos. Allí puedo seguir siendo yo misma al 200%. Durante la residencia, hicimos una lluvia de ideas sobre lo que significa house y desarrollamos distintas vías dramatúrgicas para ver cuál era la mejor manera de contar nuestra historia.»
El segundo proyecto en el que trabajó Akwety es Roots in ROUTES «Rumba intercontinental». Esa actuación es un examen de la Rumba y las comunidades en torno a este estilo musical». explica. «Con L’Homme de la mancha, recorrimos Sudamérica. Allí descubrí que existen vínculos entre la Rumba congoleña y la cubana. Los esclavos negros llevaron allí su cultura, pero también hubo influencias sudamericanas que volvieron al Congo. Esos vínculos me intrigan enormemente. Durante la residencia, colaboramos con un experto de Tervuren en ritmos étnicos y africanos. Investigamos qué historias sociales influyeron en esos ritmos y qué supuso, por ejemplo, la independencia de los países para la Rumba. Junto con los músicos Enrique Noviello y Yodi Omankoy, ahora estoy trabajando más en la representación».
El tercer proyecto de Akwety se llama Vecinos y es una serie de talleres participativos en torno al teatro con y para jóvenes, junto con Aïcha Cissé y Nabil Mallat como entrenadores. «Por esa vía, empezaremos a trabajar con jóvenes de barrios como Kiel, Borgerhout y Merksem. Quiero darles a conocer el teatro. A veces es difícil llegar a esos jóvenes. Especialmente en tiempos de Covid, el contacto de muchos jóvenes no iba más allá del círculo muy limitado de su propia familia o vecinos. Si ya tienen pocas oportunidades, esto sólo hace que su mundo sea aún más pequeño y les impide descubrir su propio potencial. Por eso, en este proyecto queremos despertar su interés por el teatro, ofrecerles una visión del medio pero, sobre todo, aprovechar su talento. Les invitamos muy fácilmente a contar su propia historia y, a partir de ahí, les guiamos para que le den forma dramatúrgicamente. Esto también puede hacerse mediante grabaciones de vídeo o a través de las redes sociales. Luego vemos si podemos llegar a una representación. Mientras tanto, hemos tenido un primer momento de espectáculo en CC Nova con socios como las operaciones juveniles Jes y Kras y eso ya fue prometedor.»
Casado con house
Su trayectoria rumbera continuará en KVS en los próximos años, para el proyecto de la casa se trata de encontrar socios, coproductores y recursos. «Es la realidad del sector, eh», dice Akwety. «Quiero poder pagar sólidamente a la gente con la que trabajo y no lo conseguirás con cinco mil euros. Así que estoy en conversaciones con varias casas y también presentaré un expediente de proyecto.»
A Akwety le fascinan las realidades económicas que hay detrás de las artes. Aunque a veces también significa una lucha. «Solicitar proyectos, elaborar presupuestos y buscar socios: estas cosas requieren mucha energía que no puedes invertir en el proceso creativo. No es fácil ser a la vez creativo, dirigir un proyecto y asegurarse de que todo funciona económicamente. Antes de que te des cuenta, olvidas que el arte empieza con el creativo. Sin embargo, tienes que tomarte el espacio para dar forma a tu historia artísticamente. Lo esencial es saber lo que quieres contar, sólo entonces puedes empezar a pensar en todos los aspectos prácticos. Eso es también lo que se me quedó grabado después de mi residencia: allí pude centrar el contenido de mis proyectos. Me ayuda que ahora sé exactamente lo que quiero contar antes de acercarme a la gente».
Cuando le preguntamos si en realidad prefiere el hip-hop o el house, Akwety se ríe. «Estoy casado con el house y el hip-hop es mi amante. No se me ocurre ver My House como un proyecto amoroso. Quiero trasladar al público la libertad, pero también la pasión y las emociones que siento allí. El hip-hop, a su vez, representa el dinamismo y la lucha. Mis mejores amigos siguen viniendo de la escena hip-hop, pero es un mundo en el que siempre tienes que luchar por tu sitio. Con L.O. Squad, siempre atraíamos a mucha gente cuando dábamos conciertos, pero no nos ponían en la radio. Éramos un grupo joven y vibrante, pero ninguna discográfica acudió a nosotros para ayudarnos y entonces te sientes frustrado. No ves un lugar para ti en el mundo. Eso también es el hip-hop: seguir adelante y chocar contra las paredes. Eso ha estado en él desde el principio. Esa música no se originó en barrios difíciles. Así que veo el hip-hop como una forma de violencia positiva para canalizar tu energía. El house, en cambio, tiene que ver con la positividad y la apertura. Cuando no conocía esa escena, asociaba el house con el techno y la gente blanca, pero en EE.UU. vi algo completamente distinto. Descubrí que la música house tenía sus orígenes en la cultura afroamericana y que seguía viva y coleando en las comunidades. Había gente activa de orígenes muy diversos. Todavía me encanta ver eso».
Es una inclusividad que Akwety preferiría ver en toda la sociedad. De ahí que Vecinos sea para él al menos tan importante como sus otros proyectos. «Es muy importante que nosotros, como profesionales, volvamos a los barrios de los que procedemos para conectar con quienes viven en ellos. Además, todo empieza con los jóvenes, si no les escuchas, pierdes una parte de ti mismo. Alguien como Saïd Boumazoughe piensa exactamente igual. Queremos ser un puente para los jóvenes con talento. Quiero aprovechar las oportunidades que se me dieron para mostrarles las opciones que hay en el mundo y darles una plataforma para salir adelante».
Akwety considera problemático que el sector artístico siga siendo tan blanco. «Cuando ves a la dirección de la KMSKA, sientes que allí no hay sitio para ti como persona de color. Personalmente, creo que sólo podemos cambiar eso continuando la conversación y asegurándonos así de que finalmente se escuche tu voz. Afortunadamente, en Bruselas puedes ver que se está avanzando mucho en esa dirección, ahora Amberes tiene que seguir el ejemplo (risas). Y nosotros estamos aquí para trabajar con ellos jeje. Aquí todavía hay muy poca estructura y plataforma para que fluya el talento. Si quieres que las artes sigan vivas, es necesario que los nuevos artistas tengan un lugar junto a los talentos que ya han triunfado. Esa dinámica entre novatos experimentados y jóvenes maravillas es vital».
Es el hilo conductor de toda la conversación: Akwety insiste en la importancia de tender puentes, iniciar conversaciones y crear espacios. «Reunir a la gente es lo que más me gusta hacer. También creo que es ahí donde está mi futuro final. Quizá lo heredé de mi padre. Me encanta crear, pero incluso más que ser necesariamente un artista, soy el diplomático que conecta a todo el mundo.»
Por Ciska Hoet.
