Mestizo Arts Festival (MAF) was van 2007 tot 2017 een jaarlijks multidisciplinair kunstenfestival dat de stad beschouwde als een bron van artistieke verbeelding. Theater, dans, muziek, architectuur, debat en performance brachten er kunstenaars, bewoners en organisaties samen rond de verhalen die in een hedendaagse stad leven. MAF vertrok vanuit de overtuiging dat een stad niet alleen een plek is waar we wonen, maar ook iets wat we samen voortdurend creëren.
Het festival had zijn thuisbasis in de Arenbergschouwburg in Antwerpen, maar groeide uit tot een breed netwerk van partners in Antwerpen, Brussel, Mechelen en daarbuiten. Internationale uitwisselingen met onder meer Buenos Aires en Mexico-Stad verrijkten het programma en brachten nieuwe perspectieven naar het Vlaamse podium.
MAF was veel meer dan een festival. Het was een laboratorium waar nieuwe ideeën, artistieke ontmoetingen en duurzame samenwerkingen konden ontstaan. Makers uit uiteenlopende disciplines en achtergronden kregen de ruimte om te experimenteren, elkaar te inspireren en nieuw werk te ontwikkelen. Door die open manier van werken droeg MAF bij aan de ontwikkeling van een nieuwe generatie kunstenaars én een nieuw publiek voor de podiumkunsten.
Binnen MAF ontstonden verschillende initiatieven die vandaag nog steeds verder groeien. Zo hadden de eerste Work in Progress-trajecten – die de basis vormen voor WIPCOOP, de work-in-progresscoöperatie van Mestizo Arts Platform – plaats op en rond het festival . Ook de praktijk van de Stadsdramaturgie kreeg tijdens MAF vorm: een manier van werken die vertrekt vanuit de relatie tussen kunst, territorium en gemeenschap en die later ook door andere culturele instellingen werd omarmd.
MAF ontstond vanuit een duidelijke ambitie: ruimte maken voor artistieke stemmen die te weinig werden gehoord en de podiumkunsten laten aansluiten bij de veranderende realiteit van een superdiverse samenleving. Door de stad centraal te stellen als gedeeld artistiek territorium groeide het festival uit tot een plek waar meer dan duizend kunstenaars elkaar ontmoetten, kennis uitwisselden en samen bouwden aan nieuwe artistieke praktijken. Hoewel het festival in 2017 zijn laatste editie beleefde, leeft zijn visie vandaag verder in WIPCOOP, in Proximamante, … en in de vele kunstenaars, organisaties en samenwerkingen die er hun oorsprong vonden.
